Las ciudades más sucias del mundo en el 2024 »

Alrededor del 55% de la población mundial vive en ciudades, frente a sólo el 47% en el 2000. Se espera que esta cifra aumente hasta el 68% en el año 2050 y que continúe la tendencia al alza en un futuro previsible.

Aunque vivir en zonas urbanas densamente pobladas tiene muchas ventajas, también puede causar graves daños a largo plazo al medio ambiente si no se dispone de las infraestructuras sostenibles adecuadas.

Por desgracia, este tipo de infraestructura es algo novedoso y, mientras la tecnología sigue desarrollándose, muchas ciudades de todo el mundo están empezando a experimentar de primera mano los efectos adversos de la contaminación.

A finales del 2019, Ghaziabad (India) era la ciudad más peligrosamente contaminada del mundo según el Índice de Calidad del Aire (AQI). El AQI es una métrica que determina la toxicidad del aire de una ciudad. A medida que aumenta el ICA de una ciudad, ésta se vuelve cada vez más inhóspita para la respiración humana. El ICA tiene en cuenta cinco factores: ozono troposférico, contaminación por partículas, monóxido de carbono, dióxido de azufre y dióxido de nitrógeno.

Ghaziabad (India) tiene un AQI de 110,2. Su aire se considera «insalubre». Su aire se considera «insalubre» o incluso «peligroso» durante la mayor parte del año. Seis de las diez ciudades más contaminadas del mundo, según el ICA, se encuentran en India, donde la mala calidad del aire provoca la muerte prematura de hasta 2 millones de habitantes al año.

Parte del problema se debe a la densidad de la India y al volumen concentrado de emisiones de vehículos y de biomasa procedentes de la cocina y la agricultura. Además, la zonificación es relativamente arbitraria en muchas ciudades indias y los grandes complejos industriales tienden a invadir los distritos residenciales.

Aunque la contaminación atmosférica es la más peligrosa para el ciudadano medio, se podría argumentar que no es necesariamente el ejemplo de la ciudad «más sucia» del mundo.

En defensa de muchas de las principales ciudades de la lista anterior, el ICA no se basa exclusivamente en la intervención humana. La topografía, el clima y las catástrofes naturales (incendios forestales) influyen considerablemente en la calidad del aire de una región.

Si, por el contrario, evaluamos la «suciedad» en función del volumen de residuos sólidos que produce una ciudad, Nueva York es la más sucia del mundo, y no está ni remotamente cerca. El área metropolitana de Nueva York produce anualmente unos 33,2 millones de toneladas métricas de residuos.

Con cerca de 19 millones de habitantes, eso equivale a 1,75 toneladas de residuos per cápita, más de 3.800 libras. La mayoría de los residuos neoyorquinos proceden de empresas e industrias que han empezado a enviar su basura al norte del estado o incluso a varios estados más, ya que los vertederos alcanzan su capacidad.

Aunque los hogares no son el grueso del problema, no están totalmente exentos de culpa. Estados Unidos se ha situado sistemáticamente por encima del percentil 90 en cuanto a la cantidad de residuos municipales generados per cápita. En el 2019, el ciudadano estadounidense medio producía 4,4 libras de residuos al día.